Põhja-Iirimaal Ballymenas on neljandat ööd järjest haaranud rahutused.
Esmaspäeval puhkesid rahutused pärast teateid väidetavast seksuaalsest rünnakust noore tüdruku vastu. Seejärel ilmusid kohtusse kaks 14-aastast Rumeenia poissi, keda süüdistati vägistamiskatses. Eeldus, et teismelised on välismaalased, õhutas spekulatsioone ja viha linnas, kus pinged põliselanike ja illegaalide kogukondade vahel olid juba kõrged. Selle tulemusel muutus see, mis algas rahumeelse protestina ohvri ja tema perekonna toetuseks, peagi mitmepäevaseks illegaalide vastaseks rahutuseks.
Viimaste päevade jooksul on mässajad lähedal asuvas Larne'is süüdanud maju, autosid ja isegi vabaajakeskust, kus vägivalla tõttu ümberasustatud inimesed varjupaika leidsid. Politseid on rünnatud bensiinipommide ja tellistega. Vastuseks on politseinikud rahvahulkade laiali ajamiseks kasutanud veekahureid ja tulistanud kummikuulidega.
Vägivald on suures osas valimatu, kuid teatud etnilisi rühmi on rünnatud rohkem, kui teisi. Mõnedele majadele on ilmunud sildid, mis teavitavad elanike rahvusest, lootes vältida vandalismi ja süütamist. Mõned väidavad, et nad on "Briti leibkond", kuid teised teatavad, et "siin elavad filipiinlased". Üldiselt näib kohalik pahameel olevat suunatud tugevamalt teatud rühmade kui teiste, eriti mustlaste kogukonna vastu.
Rahutused on sellest ajast alates levinud ümberkaudsetesse Coleraine'i, Newtonabbey ja Carrickferguse linnadesse, kusjuures politsei kirjeldas neid kui rassiliselt motiveeritud. Sinn Féini asepresident Michelle O’Neill kordas seda seisukohta, öeldes kolmapäeval ajakirjanikele: „See on puhas rassism, seda ei saa kuidagi muul moel ilustada.“
Ka Ühendkuningriigi peaminister Keir Starmer mõistis sündmused kiiresti hukka, mõistes hukka kolmapäeval peaministri küsimustele vastamise ajal politsei vastu toime pandud mõtetud rünnakud. Kuid rahutuste „mõtetuks“ nimetamine reedab tema arusaamatuse – või ehk tahtliku vältimise – sügavamate frustratsioonide suhtes, mis keevad linnades nagu Ballymena.
Muidugi ei tohiks sellist vägivalda kunagi heaks kiita. Kuid me ei saa ignoreerida ka tegureid, mis seda sütitasid. Esiteks pole Ballymenas praegu toimuv kaugeltki üksikjuhtum. See meenutab eriti eelmisel aastal Southportis Merseyside'is toimunud rahutusi. Need puhkesid pärast seda, kui 17-aastane Axel Rudakubana pussitas tantsutunnis kolm noort tüdrukut surnuks. Esialgu kaitsesid teatamispiirangud Rudakubana identiteeti, kuna ta oli alla 18-aastane, mis omakorda lõi infovaakumi, võimaldades veebis levida valeinfol.
Kõige silmapaistvam neist oli oletus, et ründaja oli tegelikult illegaal või moslemist migrant. See osutus aga vastupidiseks – Rudakubana oli Rwanda migrantide poeg ja kasvas üles Ühendkuningriigis. Kuid politsei ettevaatlikkus tema identiteedi suhtes pani paljud uskuma, et tegemist oli mingisuguse terrorirünnakuga, mida varjati, et mitte pingeid õhutada. Sellele reageerides puhkesid Southportis peagi protestid, mis levisid üle kogu riigi.
Midagi sarnast juhtus ka aasta varem Dublinis. Keset päeva ründas mees algkooli ees lastegruppi, vigastades nelja last. Sarnaselt Southportiga varjati esialgu ründaja tausta kohta üksikasju ja internetis levisid spekulatsioonid. Lõpuks kinnitati, et kahtlusalune oli Alžeeria päritolu mees, kellel oli Iiri kodakondsus. Kuid selleks ajaks oli kahju juba tehtud. Juhtum viis Dublini lähiajaloo vägivaldseima rahutuseni.
Seepärast tundub Ballymena nii tuttav. Nagu Dublinis, Southportis ja paljudes teistes Suurbritannia ja Iirimaa saare linnades, on ka Ballymena viimastel aastatel läbi elanud enneolematu majandusliku, sotsiaalse ja demograafilise murrangu. Viimase, 2021. aasta rahvaloenduse ajal oli umbes 5% elanikkonnast pärit etnilisest vähemusest, kusjuures suurima rühma moodustasid romad. Umbes 16% Ballymena elanikest on sündinud välismaal, mis teeb selle palju mitmekesisemaks, kui ülejäänud Põhja-Iirimaa. Ballymena Harryville'i piirkonnas ei räägi ligi 60% algkoolilastest inglise keelt emakeelena. Seega on nii suure hulga inimeste sissevool lühikese aja jooksul paljudele elanikele häiriv, kuna nad ei tunne enam ära piirkonda, kus nad on kogu oma elu elanud.
Asja teeb veelgi hullemaks see, et Ballymena on sisuliselt deindustrialiseeritud. Tehased ja tööstus on viimastel aastakümnetel suletud. Need, kes seda veel teinud pole, sõltuvad nüüd suuresti odavast võõrtööjõust ning stabiilset ja hästi tasustatud tööd on üha raskem leida.
Mõnes linna kõige ebasoodsamas piirkonnas on suurem osa elanikkonnast välismaalased. Clonavon Terrace'is, kus protestid esmakordselt alguse said, on umbes pool tänavast mustlased. Kohalikud kurdavad pidevalt kõrgema kuritegevuse taseme ja üldise umbusalduse üle, mida see grupp on kogukonnale toonud.
Kunagi tihedalt seotud, enamasti töölisklassist koosnev kogukond tunneb end nüüd võõrandunud ja killustatuna. Sarnaseid tundeid võib leida kogu postindustriaalses Ühendkuningriigis, kus majanduslangusega on kaasnenud kiired demograafilised muutused. Seetõttu ei tohiks keegi teeselda üllatust Ballymena rahutuste ega ka muude rahutuste üle, mis enne neid toimusid või paratamatult pärast neid tulevad. Igas kogukonnas, mis on kohaliku elanikkonna nõusolekuta massilise invasiooni ohvriks langenud, on selliste vägivallapuhangute potentsiaal alati olemas.
Meie poliitilistel klassidel on seda muidugi praktiliselt võimatu mõista. Jah, Ballymena rahutused on mõtetud selles mõttes, et süütuid inimesi sihitakse andestamatu vandalismi ja vägivallaga. Kuid see on ka etteaimatav tagajärg, kui riiki massilise rände tõttu tundmatuseni muudetakse – ilma aruteluta, ilma nõusolekuta ja ilma igasuguse hoolitsuseta inimeste eest, kes peavad selle kõige raskemat koormat kandma. Kuni meie juhid sellele vastu astuvad, tuleb veel palju Ballymenasid.