Ploomisaare müsteerium, müüt ja tegelikkus

Aastaid on New Yorgi Long Islandist 3 km kaugusel asuva 840 aakri (340 hektari) suuruse maatüki ümber keerelnud palju metsikuid kuulujutte ja vandenõuteooriaid. Seal asub üliturvaline föderaalne uurimiskeskus, mille internetipõhised linnalegendid on muutnud idaranniku ekvivalendiks nagu Area 51. 

Mõned on spekuleerinud, et Plum Islandi loomahaiguste keskuses, mille USA Põllumajandusministeerium (USDA) avas 1950. aastatel ja mis on alates 2003. aastast olnud USA sisejulgeolekuministeeriumi kontrolli all, arendatakse loomade ja inimeste hübriide ning bioloogilise sõjapidamise relvi.

„Mul on olnud küsimusi natsi-teadlaste, tulnukate tehnoloogia ja geneetiliselt muundatud koletiste kohta,“ ütleb John Verrico, Sisejulgeolekuministeeriumi teaduse ja tehnoloogia direktoraadi pressiesindaja.

Kuid turvaaedade ja bioisolatsioonialade kontrollpunktide sees (mida on kirjeldatud selle 2007. aasta valitsuse aruande redigeerimata osades) töötavad valitsuse teadlased selle nimel, et ära hoida käegakatsutavamaid ohte – võõraid loomahaigusi, nagu suu- ja sõrataud ning Aafrika seakatk, millel on potentsiaal USA toiduvarusid kahjustada, kui need peaksid kunagi riigi farmides levima.

USA-s, kus alates 1929. aastast pole suu- ja sõrataudi puhangut olnud, võib selle väga nakkava haiguse puhang põhjustada Verrico sõnul miljardite ja miljardite dollarite ulatuses majanduslikku kahju, sest nakatunud farmiloomad tuleks karjadest välja praakida ja hävitada. Lihaeksport peatuks kuni haiguse likvideerimiseni ja tarbijad võivad silmitsi seista liha- ja piimatoodete puudusega. 

Ka loomasööta tootvad põllumehed saaksid kahjustada. Ühendkuningriigis 2001. aastal toimunud puhang maksma üle 10 miljardi dollari.

See pikaajaline oht ajendas Kongressi juba 1950. aastatel volitama põllumajandusministeeriumi loomahaiguste vastu võitlemiseks labori loomisel, millel oli üks oluline tingimus – rajatis pidi asuma saarel, et vähendada patogeenide või nakatunud loomade põgenemise ja farmidesse leviku ohtu, vastavalt sellele 1956. aasta septembri nõudele. Plumi saar, kus aastatel 1879–1948 asus USA armee Fort Terry, vastas sellele kriteeriumile.

1971. aasta New York Timesi artiklis kirjeldati rajatist kui "Kuradisaart inimkonnale teadaolevalt surmavaimate loomahaiguste pisikute jaoks" ja kirjeldati keerukaid turvameetmeid. Nende hulka kuulusid ööpäevaringsed patrullid saare perimeetril (mille eesmärk oli hoiatada paadisõitjaid, keda võivad ligi meelitada puutumatud rannad), õhulukkudega hooned, et hoida ära bakterite ja viiruste väljapääsu, ning mahutid töötajate kohustuslikest duššidest tuleneva reovee steriliseerimiseks enne tööpäeva lõppu. 

Osaliselt terrorirünnaku ohu tõttu rajatisele anti see 2003. aastal üle Sisejulgeolekuministeeriumile, kuigi põllumajandusteadlased töötavad seal edasi ning lisati täiendavaid meetmeid, nagu ukseandurid ja alarmid.

USA justiitsministeeriumi andmetel oli 2008. aastal Afganistanis vahistatud Al-Qaeda operaatoril käsitsi kirjutatud nimekiri erinevatest potentsiaalsetest sihtmärkidest USA-s, mille hulgas oli ka Plum Island.

Vaatamata kõigile turvameetmetele ei tööta Plum Islandi rajatis salaja. „Me tegelikult ei tee üldse mingit salastatud tööd,“ ütleb Verrico. „Meie teadlased avaldavad aruandeid kõige kohta, mida me teeme.“

Plum Islandil asub Põhja-Ameerika ainus suu- ja sõrataudi vaktsiinipank, kus hoitakse mitmesuguseid vaktsiine, mis on välja töötatud enam kui 60 erineva haiguse tüve vastu võitlemiseks. Neid vaktsiine saaks kasutusele võtta juhul, kui haigus hakkaks USA-s, Kanadas või Mehhikos levima. „Seda ajakohastatakse regulaarselt,“ selgitab Verrico.

Lisaks saadetakse Verrico sõnul Plum Islandile analüüsimiseks koeproovid, kui loom haigestub ja tal tekivad kahtlased kahjustused või muud võimalikud haiguse tunnused. Veterinaararstid käivad Plum Islandil koolitustel.

Töö Plumi saarel oli oluline veiste katku vallutamisel, mis on surmav veisehaigus ja on üks kahest haigusest – teine ​​on rõuged –, mis on Verico sõnul täielikult likvideeritud.

Kuigi Plum Islandi rajatis ja selle 400-liikmeline tööjõud on aastakümneid olnud riigi loomahaiguste vastase kaitse oluline osa, on see plaanis sulgeda umbes 2023. aastaks. Selle asendab järk-järgult National Bio and Agro-Defense Facility, 1,25 miljardi dollari suurune projekt, mis on praegu Manhattanil Kansases ehitamisel. 

See rajatis on Plum Islandist suurem ja suudab samaaegselt läbi viia rohkem uuringuid. Samuti on sellel täiendavad turvakihid, mis võimaldavad sellel toimida 4. taseme laborina, mis tähendab, et see suudab uurida loomahaigusi, mis võivad inimestele edasi kanduda. 

Verrico sõnul on see esimene suurte loomade rajatis, mis on võimeline selliseid uuringuid tegema. Turvameetmete areng muudab selle avamerel asumise tarbetuks.

Mis saab Plumi saarest pärast loomahaiguste keskuse sulgemist, pole veel selge. USA üldteenuste administratsioon on juba kuulutanud saare ja selle hooned müügiks, kooskõlas 2009. aasta majandusliku stiimulipaketi sättega, mis nõuab selle oksjonile panemist, et katta Kansase rajatise ja/või Sisejulgeoleku uue peakorteri kompleksi ehituskulud.

Kuid kohalikud keskkonnakaitsjad ei taha, et Plumi saarest saaks rannaäärne elamurajoon või golfikuurort. Kuna saar on nii palju aastaid olnud arendamiseks keelatud, on suur osa sellest naasnud oma looduslikku olekusse ja muutunud lindude ja loomade varjupaigaks, ütleb Chris Cryder, Preserve Plum Island Coalitioni teavitustöö koordinaator, mis koosneb New Yorgi, Connecticuti ja Rhode Islandi keskkonnaorganisatsioonidest. Koalitsioon pooldab 80 protsendi saare eraldamist kaitsealaks.

"Näiteks talvel on Plumi saar pelgupaigaks 600 harilikule ja hallhüljesele, kes rändavad Kanadast toiduotsinguid tegema, ütleb Cryder. See pakub elupaika ka linnuliikidele, näiteks torutiirule ja roosatiirule. Viimase kuue aastakümne jooksul on loodust suhteliselt vähe häiritud tänu sealsele rangele turvameetmetele," selgitab Cryder.

Keskkonnagrupid esitasid 2016. aastal hagi, püüdes takistada valitsusel müügiga edasi minna, kuna see ei olnud järginud mitmesuguste föderaalsete keskkonnaseaduste nõudeid. Pärast seda, kui GSA üritas edutult hagi tagasi lükata, teatas amet augustis, et lükkab müügi edasi, et koostada uus keskkonnamõjude aruanne, mis täiendaks 2013. aastal tehtud ülevaadet. Intervjuus kirjeldab Connecticuti Keskkonnafondi vanemnõunik Roger Reynolds esialgset uuringut kui märkimisväärselt ebapiisavat.

Organisatsioonid nagu Preserve Plum Island Coalition ja Save the Sound seisavad looduskaitse eest. Oma vapustavate looduslike elupaikade, bioloogilise mitmekesisuse olulisuse, ainulaadse ajaloo ja säästva arengu võimalustega on Plum Island tunnistuseks läbimõeldud kaitse vajalikkusest. Selle ainulaadse aarde kaitsmine mitte ainult ei austa selle minevikku, vaid kindlustab ka selle tuleviku meie loodus- ja kultuuripärandi elava osana.

Why New York's Plum Island is Totally Forbidden